En el año 2019, en la Expo-Moca versión XXIX, Hugo fue declarado el Mocano del año por su avance en la dinámica de la inversión en el campo de la construcción, inspirado en un trabajo tesonero, preocupado por el bienestar de la sociedad y el desarrollo del país.

Dieciséis años han pasado desde aquel día en que Hugo Pérez Ovalles ocupó la posición de presidente y fundador de Grupo Therrestra. Más de una década sirviendo y demostrando su alto compromiso con la juventud de su Moca natal, un ejemplo no solo para su provincia, sino para toda la República Dominicana.

Ovalles ha impulsado la conformación de alianzas estratégicas con universidades, escuelas, centros de rehabilitación y correccionales e instituciones de asistencia social con el fin de abordar diferentes problemáticas, incluyendo el apoyo a la infancia, educación, medio ambiente, entre otros. Pero la mayor pasión de este mocano, sin duda, es la construcción, lo que dejará claro más adelante.

Como ya se ha hecho referencia, Hugo nació en Moca, provincia Espaillat, y es hijo de Ángel Apolinar Pérez y María Salomé Ovalles. De su niñez, recuerda, como si hubiese sido ayer, que a los nueve años de edad, y en vacaciones de la escuela, su madre lo enviaba a un taller informal de ebanistería cerca de la casa.

“Con nueve años, rodeado de pulidoras, circulares, cortadoras sinfín, router, etc. Todos los días, a las 9:00 a. m., los maestros de ebanistería me enviaban a comprar el desayuno. Un día pregunté, un poco molesto, ¿por qué si somos tres aprendices, solo yo soy enviado día tras día a buscar el desayuno de todos? La respuesta no se hizo esperar, simple y llana: ‘porque tú eres el único que no se come el desayuno en el camino’. A mis nueve años entendí que yo me comportaba diferente a mis compañeros”.

A sus 12 años de edad, después de ahorrar por tres años, pudo comprarse una bicicleta. “La bicicleta que yo quería costaba 300 pesos, pero yo solo tenía 150 pesos ahorrados. Hablé con mi madre y le expliqué la situación. Ella, que tiene a mi hermano menor sin bicicleta, me dice: “le pongo los 150 pesos que faltan, pero la bicicleta es tuya y de tu hermano. Me inscriben en la escuela vespertina y a mi hermano en la matutina, así cada quien tiene ½ día con la bicicleta. Yo me pasaba las mañanas lavando y cuidando la bicicleta, y mi hermano se pasaba las tardes ensuciándola y destruyéndola”.

El negocio terminó pronto: “Vendí la bicicleta y le di a mi madre sus 150 pesos y me compré una Chopper por 150 pesos. La Chopper era usada, vieja, fea; para montarme debía buscar ayuda porque no alcanzaba, pero tenía algo especial: era mía y solo mía. A los 12 años supe que no quería socios en los negocios en mi vida. Siempre mis hermanos (tengo tres hermanos) decían que yo era el favorito de mi madre, pues cada año escolar yo tenía zapatos, pantalones, camisa y mochila nueva y ellos debían reciclar. Pero lo que ellos parece que no notaban era que yo me pasaba todo el año ayudando a mi madre en los quehaceres de la casa, fregando, limpiando, etc. Tenía mis negocios armados con mi madre; “te ayudo en los quehaceres domésticos y usted me da uniformes nuevos”.

Sus inicios

Tenía más o menos 20 años de edad cuando fue pasante de una empresa constructora muy reconocida de Santiago. Pasó dos meses de pasantía y fueron los dos “peores” meses de su vida. Así recuerda Hugo sus inicios en el mundo de la construcción.

“Me levantaba a las 5:00 a. m. y salía para Santiago a las 5:45 a. m. (recuerda que soy de Moca) llegaba a Santiago a las 6:30 a. m., luego tomaba un carrito de concho y llegaba a la obra 6:45 a. m., 15 minutos antes de las 7:00 a. m., hora de inicio de obra. Los trabajos eran por administración, significa que debía llevar la nómina separada de todos y por actividad, y al final del día de labores, medir el rendimiento de cada actividad y sacar los costos diarios de rendimiento”.

“Como era pasante –dice–, no me pagaban, no me daban alimentos. Muchas veces pasaba el día sin comer. Mis días terminaban cerca de las 7:00 p. m., en obra y en Santiago, significa que llegaba a casa cerca de las 9:00 p. m. Cenar, bañarme y a la cama, muerto casi literal. En el trabajo no me trataron como pasante, me dieron responsabilidades como un profesional: vaciados, armaduras, nóminas, etc. Fueron dos meses muy fuertes; ya han pasado 27 años desde ese día y aún cierro los ojos y no los recuerdo con mucho gusto. Pasé mucho trabajo, mucho”, dice Hugo, graduado Magna Cum Laude y con un diplomado en Ingeniería Civil, de la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra, Santiago.

Al frente de Therrestra

Como presidente de Therrestra, tiene que asumir varias responsabilidades, entre ellas mantener el volumen de negocios de la empresa y planificar el crecimiento del mismo, innovando, adaptando y mejorando los procesos.

“Nuestro ADN es: talento, adaptación y confianza –dice, para luego explicar el porqué del nombre de su empresa–: Trabajando como “esclavo” en el año 2001, al llegar a casa me siento a ver televisión y veo un comercial sobre fertilizantes que termina diciendo: ‘Somos los primeros en la tierra’. Me gustó y me dije a mí mismo: ‘Todos somos terretres. Le pongo una “H” de Hugo y ahora se ve Therrestre. Este nombre lo mandé a registrar a Onapi, pero el sonido es igual a la palabra universal terrestre, por ende, no se puede registrar. Al hablar con un amigo, le comenté la situación y él me dijo en forma jocosa: ‘Si tanto te gusta el nombre, cámbiale una vocal’ ”.

Inmediatamente procedió a cambiar una vocal, cambió la “E” por una “A” y ahora suena Therrestra, y así fue registrado y aceptado en Onapi. Therrestra: “Porque todos somos terrestres”, dice el joven empresario, quien personalmente ha seleccionando todos los talentos con que cuenta la empresa. “Tenemos una rotación muy baja. Hemos estandarizado los procesos, tanto en oficina como en obra. Hemos formado una hermandad, y hoy no somos empleados, somos una familia, que crece en diferentes áreas, ya que la formación, la seriedad, y la responsabilidad son importantes, todo al final suma, y son igual de importante los valores de cada persona. Pero lo imprescindible es ‘la actitud’, lo demás lo adquieres en el camino, con la actitud se nace”, asegura.

Y fue precisamente con esa actitud que lo caracteriza que pudo decir “misión cumplida” cuando, en plena ejecución de un hotel de 500 habitaciones en La Romana, en el 2013, llegó el propietario y, este, al ver el lobby, llama a su diseñador y le comenta que el lobby lo encuentra pequeño, que le gustaría el doble del área. “Luego nos presentan la propuesta de ampliación y nos comentan que la nueva área debe estar lista para el día de la inauguración del hotel. Nos sorprendemos y comentamos: “¡Pero solo faltan 45 días para la apertura!” y nos respondieron: “Pues deberían apurarse”. 45 días desde el replanteo hasta la terminación final, trabajos de 24 horas y toda la logística para hacer esta aventura. «Llegando los primeros huéspedes (45 días después) y nosotros saliendo con brochas de pintura aún en la mano. ¡Misión cumplida!».

Cambios y nuevos retos

“Cada día es una nueva aventura: los procesos y los materiales van cambiando; la economía, las necesidades de productos. Tratamos de estar actualizados y, de acuerdo a la necesidad, poder usar el método óptimo en cada caso. Nos adaptamos”, detalla Hugo sobre cómo asume los nuevos retos que demandan estos tiempos en el mundo de la construcción.

Al evaluar el desarrollo del sector en el país, entiende que la construcción es la punta de la lanza del crecimiento de un país. Con sus fortalezas como las construcciones seguras y modernas, y con sus debilidades cuando se habla de planificación urbana, permisologías y altos impuestos. “Me gusta ver diseños modernos, atrevidos y decoraciones de interiores minimalistas. Veo una construcción muy dinámica, vanguardistas, moderna y segura, por la situación económica creciente y la demografía. La construcción siempre será considerada como parte esencial de la economía. Con el sector turismo en crecimiento y el déficit habitacional que existe en nuestro país, nuestro sector construcción está muy dinámico y creciente”.

Siempre habrá cambios y nuevo retos, y de seguro Pérez estará preparado para ellos gracias a su experiencia en el campo, que suman un total de más de veinte años. Y a propósito de experiencias, está vale la pena contarla: “Al llegar a Bávaro a trabajar en 2000 –dice Hugo– nos tocó realizar “trincheras” para tuberías, las cuales debían estar alineadas, niveladas y con ángulos para los codos. Al no tener recursos ni equipos, alineábamos con hilo, nivelamos con mangueras de pasar niveles y los ángulos para los codos los hacíamos con un transportador que compré en una librería por 10.00 pesos”.

Premiaciones y reconocimientos

En el año 2012, el Colegio Dominicano de Ingenieros, Arquitectos y Agrimensores (CODIA) de la Delegación Espaillat reconoció a Hugo Pérez Ovalles por sus valiosos aportes, pero este no ha sido su único reconocimiento, pues en ese mismo año, Activo 20-30 Internacional “Por una Nueva Conciencia”, le otorgó un reconocimiento como Caballero Distinguido.

En 2016, la Cámara Dominicana de la Construcción, Inc., le entrega un reconocimiento especial a Therrestra por la relevancia de sus proyectos hoteleros desarrollados en el sector turístico y, un año después, la Unión Deportiva de la Provincia Espaillat (UDEPE) reconoce a Therrestra por sus grandes aportes al desarrollo deportivo de la provincia Espaillat.

En el año 2017 Forsa concede a Grupo Therrestra un certificado por su participación en la capacitación sobre Construcción Industrializada con sistemas de encofrados mano portables FORSA. Y en el mismo año, Excellence Group Luxury Hotels & Resorts expresa su profundo agradecimiento a Therrestra por su valiosa participación en la realización de labores de protección y posterior recuperación de sus hoteles Excellence El Carmen y Excellence Punta cana, como resultado del paso de los huracanes Irma y María.
El año pasado, 2019, fue uno muy especial, ya que el Club Activo 20-30 de Moca, Inc. reconoce a Therrestra por ser parte fundamental de sus proyectos a través de sus aportes y colaboración para beneficio de la comunidad, en especial de la niñez. Rotary Moca de 2 de Mayo, Inc. también reconoce a Therrestra por su desinteresado apoyo a la institución, permitiendo ser la inspiración a los más necesitados durante todo ese año rotario.

En ese mismo año, el Club San Sebastián otorga reconocimiento a Pérez Ovalles por sus grandes aportes al baloncesto de la provincia Espaillat y al club. El Corozo lo distingue por su ejemplo y altruismo a favor de la juventud dominicana. Y SUMMIT Construction de Mercado le otorga una mención especial, en el renglón Construcción, a Therrestra.

Muy personal

Hugo es amigo de los amigos. Así se define este jovial empresario, quien da muestra de ser responsable, confiable, honesto y sincero, y que no tiene reparos en admitir que lucha contra sentimientos tan humanos como la envidia, egoísmo, odio y el chisme.

Apasionado de su profesión, Hugo tiene bien claro que busca el crear un nombre que sea valorado y recordado en el tiempo, y dejar como legado un ejemplo a los más jóvenes de que los sueños sí se cumplen, si realmente hay esfuerzos. De hecho, una de las mayores satisfacciones de Hugo fue iniciar con números y probabilidades negativas, “y hoy estar en números y probabilidades positivas. Miro atrás y me llena de satisfacción ver el camino recorrido; sin embargo, aún falta mucho por hacer. Los sueños aún no acaban”.

“Conocí a Hugo en un ITB Berlín hace algunos años, diría que en 2017 para ser más exacto. Con él todo fluye desde que lo conoces, su positivismo está presente todo el tiempo. Además, dentro de lo serio de su profesionalidad, es de ese tipo de personas jocosas que –al menos yo– debo esperar a que termine de hablar para verle la expresión del rostro y saber cómo le contesto”, expresa Reynaldo Caminero de su amigo Hugo.