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El acero y sus vaivenes en el mercado

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Durante los últimos seis años, los precios del acero estuvieron aumentando de manera alarmante a nivel mundial. Un ejemplo de dicha tendencia es lo ocurrido en el año 2005, etapa en la cual se produjo una subida de un 75%,  y el año pasado,  el precio de dicho producto subió  un 65%.
Tal situación derivó en un maremágnum en la industria siderúrgica internacional, produciéndose una crisis que muchas empresas no pudieron sortear y que hasta hace poco, provocaba un sombrío panorama en el sector de la construcción.

¿Cuáles  fueron  las razones que catapultaron los precios de dicho producto? “Lo que ha pasado es que las compañías grandes productoras de acero, han tratado de regionalizar sus ventas”, explica José María Zelaya, Vicepresidente de Negocios del Complejo Metalúrgico Dominicano, C por A. (METALDOM).
Zelaya entiende que dichas compañías “se han dado cuenta de  que la mejor manera de controlar sus ventas, es controlando las áreas de producción. Por ejemplo, en  América  Latina, grupos como Gerdau, el cual tiene fábricas en Chile, Uruguay, Argentina, Colombia, Guatemala, México y Los Estados Unidos, se maneja de esa manera: “si yo controlo la producción, voy a controlar los precios”.

¿Es esa misma filosofía la que adoptaron importantes empresas a nivel mundial?
Sí. Lo que ha cambiado en el mundo del acero es que antes estaban los productores, los intermediarios y los clientes. Como el control del mercado lo tenían los intermediarios, siempre había fluctuaciones grandes en el precio del acero. Entonces, los productores se negaron a seguir con dicha situación, y decidieron controlar esas fluctuaciones, ¿de qué manera? Controlando la producción, eliminando a los intermediarios y subiendo los precios.
 
¿Habrá influido en la crisis siderúrgica la peculiar economía china?
Por supuesto, China decidió fomentar la construcción, y al mismo tiempo, cambiar las estructuras de producción. Las empresas eficientes empezaron a recibir el apoyo del gobierno, y las que no lo eran, fueron  cerradas. Eso significa que estuvieron depurando su producción y lograron un mejor mercado.
Por igual, Asia, compró una gran cantidad de acero y al mismo tiempo exportó una gran cantidad,  afectando de dicha manera el mercado internacional.
 
¿Qué tanto afectó la crisis a Europa y Los Estados Unidos?
Afectó muchísimo. Se llegó a un nivel en que el producto estaba muy caro. Para el año pasado, los precios estaban altísimos. Al caerse la construcción,  el golpe fue tan fuerte y repentino que la demanda fue seriamente afectada.
 
 ¿Cómo dicha crisis nos afectó el año pasado?
En primer lugar, nos afectó la  percepción de que venía una ola negativa, la cual  nos caería encima en unos tres meses a 6 meses. En segundo lugar, la demanda también cayó. Y, por último,  la industria del acero nacional respondió a lo que son los precios internacionales.
Los factores que causaron  la caìda de la demanda y la construcción son muchos. En lo personal, pienso que lo que más afectó fueron las tasas de interés. No entiendo como aquí se puede construir  con tasas  de interés tan altas y precios tan caros.
 
¿Cuáles estrategias utilizó METALDOM para sortear dicha crisis?
Primero hicimos cambios en términos de nuestra estructura y costos internos, para poder mostrarnos al mercado de una manera diferente. También hicimos  cambios gerenciales y estamos trabajando con consultores externos, los cuales  están asesorando todos los procesos de METALDOM. Es decir, hemos entrado a una dinámica de mejorar los procesos. Eso nos ayudó muchísimo a ponernos a la par con otras empresas.
 
¿Cómo se ha presentado el panorama este año?
Los primeros dos meses han sido mejores de lo que habíamos anticipado. Este mes ha habido más construcción. Pensamos que no nos va a afectar tanto como en otros países. Yo estoy positivo pero cauteloso: si no cambian otras cosas: tasas de interés, hipotecarias, precios de cemento, costo de transporte etc., la dinámica no podrá fluir de la manera como todos deseamos. El acero es solamente  un 9 ò un  13 % del costo de la construcción. Es decir, no es tan alto. Hay otras cosas que son más caras  en término de porcentajes
 
¿Qué está pasando a nivel internacional?
Lo que ha ocurrido ahora, debido a la caída de varios mercados, (Estados Unidos y Europa), es que los precios del acero se han desplomado totalmente. Esto ha causado problemas  para los distribuidores en el extranjero, los cuales están quebrando. Se estima que un 30% de los distribuidores en América  desaparecerán, y es muy triste que se acabe un eslabón completo.
 
 
¿Qué opina usted con respecto al precio de la varilla ¿se mantendrá? ¿Subirá? ¿Bajará?
Pienso que se mantendrá estable. Creo que hemos llegado a un punto en que no vamos a estar más afectados y que el mercado se va a estabilizar. La pregunta es cuándo tendrá un repunte. Un repunte que a mi juicio va a ser muy leve. Creo que tendremos que esperar hasta el tercer o cuarto trimestre del 2009, para que la situación se torne un poco más positiva.